据《耶律楚材传》,牛奶葡萄在宣化栽培最早可以追溯到公元873年-888年(唐代僖宗年间),宣化最早栽培的一架葡萄是在鼓楼西的慈恩寺院内,系一僧人由西域引入,以后逐步传开,主要栽植于房前屋后,供自食及乘凉观赏用,因此形成了适于庭院栽培的独特漏斗架式,具有深厚的历史文化内涵。1909年,京张铁路开通后,宣化葡萄销路大开,种植规模逐步扩大。宣化牛奶葡萄在明清时期曾经作为皇家贡品;著名的戏剧家曹禺先生,对民国初年前后的宣化就有如下回忆:“余孩提时,随父居住宣化。古城秋暮,军号吹来,犹绕耳边,音凄日落,不能自已。然犹口中葡萄颗粒甘鲜。” 20世纪20-30年代,宣化葡萄种植面积多时达1万余架,年产量达300余万斤,历年销售“远及南洋与国外”。京津的鲜货客商每到葡萄结果以后,就络绎不绝地来到宣化。他们把这里的葡萄一架一架包了去,等到葡萄下架后,再打发驮子来驮。从1956年开始至1983年,宣化牛奶葡萄再次畅销国际市场,年出口量多达100多万斤,年年供不应求。
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