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2011年11月21日上午，神舟八号飞船返回舱开舱仪式在中国空间技术研究院举行，包括赞皇红枣、核桃种子在内的配套试验用品被取出。部分搭载物将送返原单位。      

“这些种子将暂存在中国空间技术研究院，12月择机运回赞皇，明年春天试种。”在北京参加开舱仪式的赞皇县林业旅游局局长褚发朝在电话里对记者说。      

赞皇县历来有种植大枣和核桃的传统，红枣、核桃种植面积目前达到60万亩，产量15万吨，其收入已成为全县农民增收致富的重要来源。经多次与我国航天育种科研单位沟通联系，最终确定将赞皇红枣、核桃种子带到太空进行育种。经过精挑细选，核桃育种选取在赞皇表现最好的辽宁1号、辽宁7号、清香、赞美、珍珠香五个品种，红枣选取品质优良、种仁含量高的红珍珠枣做种子，各100克，搭载神八遨游太空。      

“太空育种分为三个环节，即种子筛选、太空诱变和地下攻坚。目前，前两个环节已顺利完成，下一步将进入地下攻坚环节，我们将在国内红枣、核桃首席专家的指导下开展研究工作。”褚发朝介绍，红枣、核桃种子运回赞皇后，相关部门将会妥善保存，待到明年春天选址试种。

  1、品种特性      

赞皇大枣（金丝大枣）是一个品种群，即“赞皇金丝大枣品种”。经资源调查、研究和分析，确定赞皇金丝大枣为中国700多个枣品种中唯一的自然三倍体。      

赞枣群的主要性点是树势强壮旺盛，树姿半开张，树冠高大，自然半圆形或圆头形，骨干枝角度大。主干深灰色，有龟裂（呈条状，不易剥落）。当年生枝红褐色，多年生枝灰褐色，枣股多年生有分歧和弯曲现象。每枣股有枣吊3~5个，枣吊长11~30厘米，平均长16厘米，每个吊平均坐果0.3~1.2个。果实个大，整齐，果形为长圆形、短长圆形、短长形或卵圆形，成熟后果实深红紫色，有光泽；果肉白绿色，过熟后金黄色，肉质细，汁液多。成熟后半干时，掰开可拉出黄金色糖丝。果核小，不具种仁。       2、果实性状      

赞皇大枣果实长圆形或倒卵形。平均果重17.3克，最大果重29克，大小整齐。梗洼小，中等深。环洼窄小，较深。果面广圆，顶端稍凹陷。果面平整。果皮深红褐色，光泽较差，韧性好，不裂果。果肉近白色，致密质细，汁液中等，味甜略酸，含可溶性固形物30.5％，可食率96.0％，制干率47.8％。鲜食风味中上，干制红枣果形饱满，有弹性，耐贮运，品质上等。果核纺锤形，核内不具种子。在产地，9月下旬成熟采收，果实生育期100天左右。      

3、品种分类      

赞皇金丝大枣群中有3个主要品种。      

一、赞皇金丝长枣。果实个大，优质，成熟后半干时，可拉出黄金色糖丝。赞长枣群中的名品，栽植比重大（占45%）在赞皇县已有400－600年的历史。      

二、赞皇金丝大枣，为赞皇枣群中的主栽品种之一，栽培比重占45%，与赞皇长枣齐名，也能拉出黄金色糖丝。其生物学特性、拘倏期和适应性同赞长枣。      

三、赞新大枣。赞枣引入新疆后，由于自然条件变化，形成赞皇金丝大枣群中一个生态型品种。赞新大枣是在1983年10月湖南长沙《中国枣树志》审稿会议上由专家命名的。“赞”指的是赞皇金丝大枣，“新”指的是新疆，意思是说赞皇金丝大枣在新疆安家落户。赞新大枣是由新疆职克苏阿拉尔农科所引育的。赞皇金丝大枣引入新疆后，受该地区特殊的气候影响：夏季高温，冬季寒冷，日照时间长，昼夜差大，相对湿度低，年降水量少，但灌溉条件好。致使赞皇金丝大枣在新疆的生长，结果及枣果的品质，都超过了原产地的赞皇县。      

4、营养特性      

赞皇大枣是鲜食、制干加工兼用品系，果形长圆形至近为圆形。它以个大著称，果实大小、果形整齐。果色深红鲜亮，皮薄肉厚，鲜枣每千克40－70个，单果最大长6.7cm，重68克，有“七个之尺、十个一斤”之誉，肉质细脆，酸甜可口，含可溶性固形物26.7－29.85%，含酸0.25%，含人体所必须的多种氨基酸，含Vc383.63－597mg/100g，Vp含量高达3000mg、100g，居各果品之首，百克鲜枣热量103千卡，可食率达95%以上，肉厚达0.7－1.5cm。干枣每千克60－100个，制干后含糖58.7－62.57%，百克干枣发热量309千卡。除具备较好的制干、鲜食性状外，赞皇大枣可加工成蜜枣、阿胶红枣、蜜饯后，色泽乳黄至琥珀色，晶莹剔透，透明或半透明，枣味浓郁，营养丰富，品质极上。赞皇大枣除含有的糖份和V外，还含有磷、钙、铁等矿质营养及环磷酸腺苷、环磷酸乌苷，对预防血管硬化、癌症有一定疗效。此外，还能加工成大枣滋补晶、姜枣晶、杞枣王茶、枣酱、枣泥、枣酒等，满足不同需求。